Natuurparadijs
Ideaal voor rustzoekers, actievelingen, cultuurliefhebbers en gezinnen
Heuvels vol olijfbomen, vers geroosterde inktvis, verlaten strandjes, fabuleuze vergezichten en niet te evenaren Vourvourou… In natuurparadijs Sithonia waan je je ver buiten Europa, in wateren zo helder als de stille Zuidzee.
DE DRIE LANDTONGEN
Sithonia is de middelste landtong van drie landtongen die samen het eiland Chalkidiki vormen. De meest bekende landtong is die aan de westkant: Kassandra. De landtong ten oosten van Sithonia is Athos, een autonome monnikenstaat. Sithonia is een ongerept en nog relatief onbekend natuurparadijs met kristalhelder zeewater en pijnbomen tot op het strand. Ideaal voor rustzoekers, actievelingen en gezinnen met kinderen, maar ook wel voor wie van cultuur houdt. Wist u dat Chalkidiki het thuisland van Aristoteles is?
Het leuke aan Sithonia is dat het op het land typisch Grieks is, maar op het water aan verre tropische oorden doet denken. Sithonia is de populaire vakantiebestemming van Chalkidiki. Grieken en toeristen uit omringende landen komen hier graag met de auto naartoe maar Nederlanders zie je er nog niet zo veel.
SITHONIA IS ANDERS
Onderweg van Thessaloniki naar Sithonia klets ik met de knappe Dimitris. Vanaf het moment dat hij me van de luchthaven oppikt klikt het. Nadat we iets over ons leven hebben verteld, ik naar de crisis en de vluchtelingen heb gevraagd, en we het over Athene en andere Griekse bestemmingen hebben gehad, vertelt hij iets over de regio en over Thessaloniki, de aanvlieghaven voor Chalkidiki.
‘Thessaloniki is the most erotic city.’
Dimitri’s ogen twinkelen.
‘De aanwezigheid van de zee, de gastvrijheid, de sfeer…’
Dat klinkt al goed...
‘And Chalkidiki?’ ‘How about the three peninsulas?’
‘Kassandra is for fun, for young people,’ vertelt hij. ‘With a lot of beach bars.’
‘And Sithonia?’
‘Sithonia is different!’
HONING, OLIJFBOMEN EN WIJNGAARDEN
Terwijl we het eiland Sithonia op rijden en ik overal olijfbomen, wijngaarden en oleanders zie vertelt Dimitris over honing, wijn en olijven. ‘80% van de honing in Griekenland komt hier vandaan.’ Hier en daar zie ik een kantina langs de weg, een truck met snacks, Grieks streetfood. En dan ineens is de zee in zicht, en de stranden, oh!
ZOWEL VERBORGEN ALS UITGESTREKTE DROOMSTRANDEN
De dagen erna zie ik ze van dichterbij en dit is niet verkeerd. Op de stranden van Sithonia krijg je het gevoel in verre exotische oorden te zijn beland. De eindeloos turkooizen wateren van Karidi beach bij Vourvourou doen aan de Malediven of Bora Bora denken, terwijl het gewoon Europa is!
Andere bekende stranden zijn die in het zuiden bij Sarti (zoals Kavourotrypes en Armenistis), maar ook aan de westkust vind je mooie en wat minder bekende stranden, zoals Elia, Spathies, Koviou en Kalogria beach. Kassandra mag dan bekend staan om het uitgaansleven, ook op Sithonia vind je leuke beachbars. Op Follow my footprints lees je welke ik aanraad.
ROUTES VOOR HIKERS EN MOUNTAINBIKERS
Ook de wat actievere vakantiegangers en natuurliefhebbers zitten goed op Sithonia. Fanatieke wandelaars en mountainbikers kunnen er hun hart ophalen. Er zijn routes dwars door de natuur, langs wijngaarden of door de bergen met zicht over de kustlijn en zelfs het hele eiland.
RESTAURANTS IN NEOSMARMARAS
Sithonia is vrij rustig. In sommige plaatsjes kom je juist wel veel mensen tegen. In Neos Marmaras bijvoorbeeld, een toeristisch plaatsje aan de westkust. Hier vind je winkels en tal van restaurants en barretjes aan zee.
DORPEN, STADJES EN HAVENPLAATSJES
Echt mooi gepolijst zoals op de Cycladen zijn de dorpjes niet. Het is wat rauwer, soms wat vergane glorie, maar dat heeft ook wel weer wat. Havenplaatsjes zijn er ook, Porto Koufo en Ormos Panagias bijvoorbeeld. Vanaf Ormos Panagias gaan veel boottochten naar de eilandjes voor de kust van Athos of naar de mooie kloosters die je vanaf zee kunt bewonderen. Bij Ouranoupolis kun je wel aan land gaan.
HOTEL OP SITHONIA
De accommodaties op Sithonia zijn (op één uitzondering na) over het algemeen kleinschalig en laagbouw, maximaal drie etages. Ik verbleef in, het aan Elia Beach gelegen, Athena Pallas Village van Acrotel. Een hotel dat zowel leuk is voor stellen (wil je rust en luxe kies dan voor het aparte gedeelte met de suites) als voor gezinnen met kinderen. Wel is het aan te raden een auto te huren, dan kun je net wat meer van het schitterende Sithonia zien.
EEN FIJNE BESTEMMING VOOR GEZINNEN
Een bijkomend voordeel voor mensen met kinderen is dat de stranden langzaam in zee aflopen en dat de vluchtduur naar Thessaloniki nog geen 3 uur bedraagt. Na die korte vlucht en een transfer waan je je op de meeste plekken echt in het paradijs.
Ik zou er zo weer naar toe willen. Lopend op het strand, onder de sterrenhemel op een mooie zwoele Septemberavond...
In Sithonia zijn veel mooie stranden en de natuur is ongerept en groen. Het hele schiereiland is bedekt met dennenbossen, olijfgaarden en wijngaarden met prachtige zandstranden.
TOP 5
Volgens Denise Miltenburg - www.followmyfootprints.nl
The best place to eatUiteraard heb ik in een paar dagen tijd niet alle restaurants kunnen checken, maar de meeste keuze heb je in het plaatsje Neos Marmaras. Je ziet hier overal terrasjes aan zee. Uiteraard kies je niet voor één van de vele pizza’s maar voor typisch Grieks eten. Ik heb hier alleen even een kijkje genomen. Het restaurant ligt één hoog en vanaf het terras heb je mooi uitzicht over zee. Leuk voor een rustig en romantisch diner. Ben je met kinderen of vind je het leuk wat meer mensen te kijken, kies dan voor Ta Kymata op een klein strandje bij het haventje vlakbij het centrum. Neem plaats op een houten stoeltje en geniet van de sfeer, van voortreffelijk sea food en van de zonsondergang. Ik ging voor de geroosterde inktvis. Ook lekker en typisch Grieks is saganaki.
Dé highlight van Sithonia zijn de paradijselijke stranden. Je kunt ze vanaf het land bezoeken, maar je kunt ook een boottocht maken. Er zijn boot tours langs de kust van Sithonia, met o.a. een stop bij Kelyfos (Turtle island), maar het is nog interessanter om de andere kant op te gaan. Doe net als ik deed en boek via TUI, de Athos Sea Cruises. Je scheept in bij Ormos Panagias en vaart naar de Drenia Islands (Donkey Islands) waar je heerlijk een paar uur kunt zwemmen en relaxen aan het strand. Op de terugweg gaat het schip ook nog voor anker in de baai van het wondermooie Vourvourou.
Relaxen op Sithonia? Dit kan bij de suites van hotel Athenas Pallas, maar ook aan verlaten strandjes of op een eiland voor de kust van Sithonia. De Drenia eilanden noemde ik al. Alleen ben je hier waarschijnlijk niet, want als je met een boottocht komt ben je allemaal tegelijk op het strandje, maar wandel je een stukje verder dan is er ineens rust.
Stranden waar alleen Grieken van weten zijn natuurlijk de ware little secrets. Toch kun ook jij ze ontdekken. Huur een bootje of auto. Met een huurauto kun je de hele kust van het eiland van Sithonia af. Ik zou het dolgraag nog eens willen doen en dan echt één voor één alle strandjes ontdekken, want nu heb ik er maar een paar gezien.
Het plaatsje Neos Marmaras vond ik het meest ‘happening’ op Sithonia. Hip zou ik het niet echt noemen, maar er zijn wel een paar trendy bars met zicht op zee, zoals Notos en Molos. De hipste die ik tegenkwam was Plwton. Uitgaan kán er dus zeker.
